MINI Countryman WRC je pre značku MINI ozaj veľkým testom. Na jednej strane sa dokonalo preverí schopnosť nového špeciálu uspieť v kráľovskej disciplíne automobilových súťaží. Otestuje sa však aj pevnosť prepojenia novej DNA na legendárne klasické Mini zo šesťdesiatych rokov minulého storočia, viacnásobného víťaza slávnej Rally Monte Carlo.

O znovuzrodenie značky MINI sa na počiatku aktuálneho milénia postarala BMW Group. A Nemci si dali viac než výrazne záležať aj na tom, aby pôvodne britská legenda nestratila svoju športovú DNA.

Prvým dôkazom bol (a stále je) seriál okruhových pretekov MINI Challenge. Kým ten je však skôr klubovou a komunitnou aktivitou, teraz prichádza premiéra MINI vo svete veľkého motoršportu. World Rally Championship už znamená záujem más.

MINI svoj nový špeciál vyvíja v spolupráci s britskou stajňou Prodrive. Tá má na konte viaceré veľké športové úspechy, okrem iného v súvislosti so značkou Subaru. Prodrive sa postará nielen o továrenské MINI WRC, ale prijíma tiež objednávky na zákaznícke vozidlá od súkromných tímov. A tých mal viac než dosť už pol roka pred štartom novej sezóny 2011.

Svetová automobilová federácia FIA uvádza pre sezónu 2011 nové pravidlá pre seriál World Rally Championship. Základom nových rely špeciálov sa zjednodušene povedané stanú vozidlá doterajšej kategórie S2000. Namiesto dvojlitrových motorov sa tak pod prednou kapotou ocitnú 1,6-litrové prepĺňané agregáty. Poháňané môžu byť obe nápravy. Cieľom nových pravidiel má byť zatraktívnenie seriálu pre divákov, ale hlavne zníženie nákladov. To má dosiahnuť až jednu štvrtinu.

TIP: <a href="https://nove.automoto.sk/article/144">Chystá sa revolúcia v rely</a>

BMW Group a Prodrive mali na jednej strane šťastie, zároveň však dobre plánovali. Zmena pravidiel pre WRC od sezóny 2011 prichádza práve v čase, keď MINI uvádza na trh svoj Countryman.

Pre značku je to prevratný model: ako prvý má štyri bočné dvere, ako prvý môže mať pohon všetkých kolies. A zhodou okolností jeho špičkovú verziu Cooper S poháňa prepĺňaný 1,6-litrový motor. Je to teda dokonalý homologačný základ pre špeciál WRC na sezónu 2011, v ktorej budú jazdiť práve štvorkolky s 1,6-litrovými turbomotormi.

MINI Countryman WRC má svoj štart naplánovaný už v tohtoročnej sezóne. Presnejšie: zúčastní sa šiestich z celkovo trinástich dielov seriálu. Po tejto rozbehovej fáze bude prvou kompletnou sezóna 2012. A materské BMW sa vyjadrilo, že to bude prvý kompletný rok z viacročnej série.

„Náš cieľ je stanovený jasne: s MINI opäť získať titul svetového šampióna.“ David Richards, šéf tímu Prodrive

Ortodoxných britských fanúšikov značky okrem zaangažovania tímu Prodrive poteší aj jazdecká zostava. V tej sa objaví Kris Meeke, nad ktorým držal ruku legendárny nebohý Colin McRae. 31-ročný Meeke, pôvodom zo Severného Írska, je šampiónom seriálu IRC (Intercontinental Rally Challenge).

Druhým menom je bývalý továrenský jazdec Citroënu Dani Sordo. Ten síce veľa vody v uplynulej sezóne nenamútil, David Richards mu však verí. A možno mu nové jednoduchšie MINI WRC sadne lepšie než sofistikovaný starý Citroën WRC.

Pôvodné Mini sa stalo legendou samo o sebe, aj v civilnej verzii. Vytvoril ho Sir Alec Issigonis. Svoju premiéru absolvovalo v roku 1959. Bolo to vôbec prvé auto s motorom priečne uloženým vpredu, s prednými poháňanými kolesami. A na to, aké bolo zvonku malé, poskytovalo obrovský vnútorný priestor.

Potenciál Mini pre motoristický šport veľmi rýchlo pochopil konštruktér športových automobilov John Cooper. Po prvotnom nesúhlase presvedčil Aleca Issigonisa, že jeho výtvor môže byť viac, než len lacným a praktickým masovým mobilizátorom. A tak vznikli ostrejšie verzie, ktorým dal aj svoje meno: MINI Cooper a MINI Cooper S.

Čo má spoločné Mini a Formula 1? Na počudovanie veľmi veľa. Konštruktér športových automobilov John Cooper ako prvý použil v monopostoch F1 konfiguráciu motora, uloženého pred zadnou nápravou. V rokoch 1959 a 1960 mu to vynieslo titul Majstra sveta F1. Na toto usporiadanie krátko potom prešli všetci tvorcovia formulových špeciálov a držia sa ho až dodnes. Ten istý John Cooper následne prispel aj k legendárnym úspechom klasického Mini na Rallye Monte Carlo v 60. rokoch.

V roku 1964 sa na štart Rallye Monte Carlo postavilo až 299 posádok. Nebola to súťaž vo forme, akú poznáme dnes. Bol to doslova brutálny maratón, s cieľom síce v slnečnom Monaku, ale so štartom v zmrznutom Minsku, vzdialenom takmer 4 a pol tisíca kilometrov. Mini porazilo všetkých, aj veľké silné Fordy s motormi V8. Vavrínový veniec si v Monaku na krk vešali legendárni Paddy Hopkirk a Henry Liddon.

Klasické Mini si okrem prvého pripísalo ešte ďalšie dve víťazstvá. Bolo to hneď v nasledujúcom roku 1965 a po spornej diskvalifikácii všetkých Mini rok potom ešte v roku 1967. Pod posledné víťazstvo sa podpísal Henry Liddon a predovšetkým legendárny Rauno Aaltonen, prvý „lietajúci Fín“ a profesor modernej rely.

V 60. rokoch minulého storočia Mini pri svojom triumfe vyťažilo aj z momentu prekvapenia. A taktiež zo svojich netradičných a od súperov veľmi odlišných technických daností: malé rozmery, nízka hmotnosť, predný pohon.

Jeho dnešný nástupca MINI Countryman WRC to bude mať podstatne ťažšie. Po technickej stránke ho limitujú presné predpisy FIA. A tie zároveň okresávajú aj rozdiely oproti konkurentom. Rozhodovať teda budú po stránke hardvéru ozaj iba detaily a veľkú úlohu zohrá najmä ľudský faktor.

MINI Countryman WRC: Návrat po polstoročí

Výber pre vás