Premiéra sa konala na autosalóne v Paríži v roku 1971. Bolo to veľmi elegantné a športové auto, ktoré spájalo dynamickú jazdu s komfortom, takže ideálne na dlhé cesty. Karoséria okrem kvality vyžarovala bezpečnosť, keďže ďaleko predbehla svoju dobu. Model vystavený na parížskom podujatí bol 350 SLC, aj keď neskôr sa objavili verzie 450 SLC a 500 SLC.
Výroba SLC bola výsledkom rozhodnutia predstavenstva značky s cieľom o niekoľko rokov skôr vytvoriť náhradu za úspešnú „Pagodu“, druhú generáciu SL. Výrobca v tom čase pracoval na novej generácii triedy S, ktorá uzrela svetlo sveta v roku 1972. Najlogickejšie by bolo využiť základ novej triedy S na vytvorenie SL a SLC, ale to by znamenalo, že model nebude dokončený skôr ako v polovici 70. rokov. Ale tak dlho čakať nechceli. Oddelenie výroby karosérií v Sindelfingenme pod vedením Karla Wilferta preto neoficiálne vyvinulo kupé variant SL (R107).
Rada dala súhlas a výroba nového kupé sa začala. Takto, len šesť mesiacov po predstavení SL, prišiel rad na SLC, v októbri 1971. Na estetickej úrovni boli rozdiely medzi SLC a SL minimálne. Predná časť bola rovnaká, až po čelné sklo. Odtiaľ sa veci začali meniť. Kupé bolo o niečo vyššie a dlhšie. Pri pohľade z profilu bol rázvor dlhší, aby sa tam lepšie zmestili všetky štyri sedadlá (SL bol dvojmiestny). V porovnaní s SL bolo veko batožinového priestoru mierne zakrivené v oboch smeroch.
Rovnako ako u všetkých veľkých kupé trojcípej hviezdy boli bočné okná plne sťahovateľné, bez toho, aby sa dostali do kontaktu s B-stĺpikom, čo dodávalo vozidlu elegantnejší vzhľad. Medzera medzi dverami a zadnými podbehmi však bola veľmi malá, čo znamenalo, na úplné stiahnutie zadných bočných okien ostalo veľmi málo miesta a padlo rozhodnutie, že bude rozdelené lamelami na dve časti.
Mercedes SLC mal rad motorov založených na bloku V8. Začalo to s 3,5-litrovým motorom s kódovým označením M116, pôvodne dostupným v sérii W108 a W109, ako aj vo variantoch kupé a kabriolet série W111. Bol namontovaný na 350 SLC, poskytoval výkon 200 k a z 0 na 100 km/h dokázal zrýchliť za 7 sekúnd, čo znamenalo maximálnu rýchlosť 210 km/h. V roku 1972 sa objavil model 450 SLC s výkonom 225 k a o rok neskôr menej výkonný model s výkonom 185 k s 2,8-litrovým motorom v modeli 280 SLC. Z dôvodu prísnejších emisných noriem prešla paleta motorov určitými úpravami. Čo sa týka prevodovky, automatickú prevodovku s trojstupňovým meničom krútiaceho momentu nahradili v roku 1980 štvorstupňovou. Verzia 280 SLC bola vybavená päťstupňovou manuálnou prevodovkou.
S ohľadom na bezpečnosť
Aby model SL prekročil vtedajšie najprísnejšie bezpečnostné predpisy, bol vyrobený so silnejšími A-stĺpikmi, aby najmä v Spojených štátoch. To mu umožnilo získať homologizáciu v krajine za veľkou mlákou bez toho, aby mal lištu v štýle Porsche 911. A z tohto dizajnu ťažila aj trieda SLC. Silná karoséria pozostávala z dosiek rôznych hrúbok, aby vozidlo malo požadované bezpečné správanie. Palivové nádrže boli umiestnené pred zadnou nápravou, aby ich ochránili v prípade kolízie. Nový štvorramenný volant tlmiaci nárazy bol obalený polyuretánovou penou. Napriek tomu, že kupé vážilo približne o 50 kg viac ako zodpovedajúci roadster, ich jazdné výkony boli takmer totožné, pretože koeficient odporu SLC bol o niečo nižší ako u SL.
Od zlatého veku Strieborných šípov v 50-tych rokoch až do vstupu na Majstrovstvá sveta športových vozidiel a DTM v roku 1988 mala značka v rokoch 1977 až 1980 významnú účasť na rely, ako napríklad rely Londýn – Sydney, Tour of Južná Amerika, East Africa Safari, Rely Pobrežia Slonoviny či Bandama Rally. Niekoľkokrát sa predstavil aj v šampionátoch, ako napríklad na Nordschleife Grand Prix v roku 1980 s Mercedes-Benz 450 SLC AMG s výkonom 375 k. Mercedes má dlhú tradíciu výroby skvelých kupé, aj keď toto nepatrí práve k tým najznámejším. Síce robilo menej hluku ako ostatné, no o 50 rokov neskôr je Mercedes SLC nepochybne jedným z najštýlovejších športových áut, ktoré vyšli zo Sindelfingenmu.
