Redakcia Auto Bild

Ford sa dlhodobo zaujímal o plasty vyrobené z poľnohospodárskych produktov, najmä zo sójových bôbov, a jeho snom bolo vyrobiť z nich celé auto. Výsledkom je úsilia sa stalo tzv. „sójové auto“, ktoré skonštruoval v roku 1941.

Henry Ford bol skutočným revolucionárom automobilového priemyslu. Túžba vyrábať bezpečnejšie, lacnejšie a ekologickejšie vozidlá ho priviedla k nezvyčajnému experimentu. Ford tušil, že konope by mohlo byť veľkým ekonomickým zdrojom.

V roku 1941 predstavil na Dearborn Days v Michigane prototyp prvého auta vyrobeného kompletne zo silného materiálu z konopných vlákien vystužených živicou, pšeničných stebiel, sóje a kukurice. Materiál bol odolnejší ako oceľ a konštrukcia bola až o 25 percent ľahšia, ako mal bežný automobil tej doby.

Dôvodom pre využitie spomínaných materiálov nebolo ekologické cítenie, ale skôr požiadavka na nízku hmotnosť auta, ale najmä nedostatok ocele. V 40. rokoch 20. storočia zúrila 2. svetová vojna a používanie ocele malo iné priority. Rám auta preto tvorilo 14 plastových častí zo sójovej hmoty a okná vyplnili plexisklom.

Auto využívalo osemvalec Ford s výkonom 60 koní. Výsledný automobil vážil len 907 kíl. Navyše ho navrhli tak, aby mohlo jazdiť na konopné palivo, vďaka čomu malo byť šetrnejšie k životnému prostrediu.

Auto bolo veľmi odolné, plastový materiál dokázal vydržať nárazy silnejšie než vtedajšia oceľ, čo Ford dokázal na jednom z videí aj tým, že kladivom a sekerou opakovane búšil do karosérie. Napriek nesporným výhodám automobilu a jeho pozitívnemu prijatiu na výstavách, k sériovej výrobe nakoniec nikdy nedošlo.

Nevznikol ani druhý plánovaný prototyp. Ford pritom investoval do vývoja plastového auta milióny dolárov. Vyhlásil, že vypestuje „automobily z pôdy“, ale prebiehajúca vojna mu urobila škrt cez rozpočet. Všetky peniaze určené na vývoj išli totiž do armády.

Mimochodom, Fordove sójové auto pravdepodobne nebolo prvé. Rok predtým, ako predstavil svoje prvé plastové auto, General Motors uviedli na trh vlastné plastové auto, Pontiac Deluxe Six z roku 1939, vybavené priehľadnými panelmi z plexiskla. Auto predstavili na svetovej výstave v New Yorku v rokoch 1939-1940.