Čínsky vlastník britskej značky športových vozidiel Lotus plánuje začať s výrobou v Číne, kde chce otvoriť novú továreň za deväť miliárd jüanov (1,67 miliardy eur) v meste Wu-chan. Odhalili to inzeráty s ponukou pracovných miest aj vládne dokumenty. Tieto nezverejnené plány predstavujú prvé rozhodnutie čínskej firmy Zhejiang Geely Holding Group o britskej značke, v ktorej získala majoritný podiel v roku 2017.

Tento krok je v súlade s ambíciami spoločnosti Geely, ktorá chce vyrábať luxusné autá a zbaviť sa nálepky firmy so slabou kvalitou, ktoré len "kopíruje" modely. Pre Lotus to zase znamená zvýšenie produkcie a nové modely, napríklad v súčasnosti veľmi populárne SUV, ktoré by zvýšili predaj.

Vozidlá značky Lotus sa v súčasnosti vyrábajú v anglickom Norfolku.<br />Geely a Lotus uviedli v spoločnom vyhlásení, že zatiaľ čo Norfolk zostáva "domovom" pre výrobu Lotusu, kľúčovou súčasťou stratégie oživenia značky je rozšírenie výroby aj za hranice Spojeného kráľovstva.

Plánovací úrad provincie Chu-pej, ktorej hlavným mestom je Wu-chan, minulý mesiac schválil plán Geely na výstavbu továrne. Podľa dokumentov na webovej stránke úradu sa tam bude môcť vyrábať 150 000 vozidiel ročne. V dokumente sa však nepíše, kedy sa s výrobou začne. Továreň má schválenú výrobu elektromobilov, hybridných vozidiel aj vozidiel so spaľovacími motormi.

Inzeráty na webových stránkach spoločnosti Geely zase ukazujú, že automobilka sa snaží obsadiť aspoň 20 typov pracovných pozícií v projekte Lotus vo Wu-chan.<br />Spoločnosť Geely v roku 2018 predala len 1630 Lotusov. Britská značka v súčasnosti vyrába modely ako Evora a Elise. James Bond preslávil Lotus Esprit v roku 1977. Značka mala svoj tím aj pre Formulu 1, až kým ho nepredala Renaultu v roku 2015.

Dva zdroje oboznámené so situáciou vo firme prezradili, že Lotus bude v Číne v prvej fáze pravdepodobne vyrábať luxusné SUV namiesto športových vozidiel. Jeden zo zdrojov dodal, že Geely chce napodobniť špičkových výrobcov, ako je Porsche, ktorých luxusné SUV modely sa dobre predávajú v Číne. Podiel luxusných SUV na čínskom automobilovom trhu, ktorý je najväčší na svete, vzrástol zo 4,07 percenta v roku 2014 na 5,01 percenta v roku 2018, podľa údajov poradenskej spoločnosti J. D. Power.